«Маленький» значит «слабый» — эту истину Тив понял ещё будучи птенцом. Поползни никогда не слыли уважаемыми птицами, ни в лесах, ни в городах, и Улей не был исключением. У них не было острых когтей и клювов, по силе они не уступали разве что воробьям, и уж точно не могли равняться с теми же воронами. На них просто не обращали внимания: висят себе на деревьях и висят, что с того?

Ти это не устраивало. Он тоже хотел быть сильным, как все эти большие птицы, тоже хотел что-то делать и решать, тоже хотел быть значимым. Чтобы о нём шептались за спиной, чтобы его место хотели занять, чтобы он вошёл в какую-никакую, но историю. Чтобы поползни перестали быть кем-то за кулисами. К сожалению, реальность оказалась жестока, и наивного юнца очень быстро ставили на место. Драться насмерть уже не птенцы, но ещё и не взрослые птицы, так, подростки ещё не умели и не могли, потому бедняга отделывался ссадинами и синяками на тщедушном тельце. Места клевков болели долго, но Тив терпел.

Он не был глуп и понял, что лоб в лоб идти для него никак не выгодно. Молодой поползень научился отскакивать, срываться с места в мгновение ока, уворачиваться и брать противника измором. Так он хоть немного мог сравняться в силах с более крупными и сильными птицами. Кошек и собак же Ти никогда не боялся: если от первых он просто держался на расстоянии, достаточном для того, чтобы, в случае чего, улететь, то вторые особого внимания на него вообще не обращали. На собаках он учился быть незаметным.

Вскоре и ловкость перестала помогать ему в драках: птицы, росшие медленнее его, повзрослели, и он снова ощутил себя тем маленьким птенцом, получавшим хорошую взбучку от задир каждый раз, как пытался с ними соперничать. Ему нужно было что-то, чем он обернуть ситуацию в свою пользу. Уже тогда поползень грешил мелкими кражами, но это больше походило на шалости, чем на преступления. Ему не оставалось ничего, кроме как вынашивать план.

В Улье новости расходятся быстро, как бы ты ни хотел скрыться. Так случилось и с одним чересчур агрессивным и заносчивым аргентинским догом, о котором Тив узнал вообще случайно: клюя зёрна в одной из кормушек, повешенных на деревья людьми, он услышал, как синицы обмолвились парой слов о «психе», который «всю округу распугает, ё-моё». Именно тогда он подумал, что это просто идеальный вариант. Действовать чужими лапами же всегда легче, не так ли? Сначала он пару раз летал на разведку к этому, как Ти казалось тогда, на голову пришибленному идиоту, и только потом решился на прямой контакт. Оказалось, что тот самый «псих» гораздо умнее и взвешеннее, чем о нём говорили глупые синицы. Его не пришлось даже принуждать к работе в команде. Так и появилась пара наёмников: вор и убийца, которые не чураются грязной работы.

Пожалуй, именно с момента близкого знакомства с Фантомом и началась настоящая история Тива, поползня, который не боялся подать голос в хоре крупных птиц.